当人们的饮食中已经摄入了足够的膳食纤维和液态食物时，即胃肠道的生理状态处于平衡时，排泄物通常是易排出的。反之，当内部微生态平衡失调时，会导致便秘或腹泻。结肠中益生菌数量的不足还可导致产气、肠胃胀气等，这些症状都属于肠易激综合征。
肠易激综合征指的是一组包括腹痛、腹胀、排便习惯改变和大便性状异常、黏液便等表现的临床综合征持续存在或反复发作，经检查排除可以引起这些症状的器质性疾病。肠易激综合征是一种最常见的功能性肠道疾病，在对普通人群进行的调查中，有肠易激综合征症状者欧美报道为10%~20%，我国北京的一组报道为8.7%。患者中以中青年居多，且男女比例约为1:2，50岁以后首次发病的比较少见。
几乎所有的肠易激综合征患者都有不同程度的腹痛，部位不定，以下腹和左下腹多见，疼痛症状多在排便或排气后得到缓解。排便一般每日3~5次，少数严重发作期可达十多次。大便多呈稀糊状，也可为成形软便或稀水样。多带有黏液，部分患者粪质少而黏液量多，但绝无脓血。还有一部分人腹泻与便秘交替发生，便秘时粪便干结、量少。成羊粪状或细杆状，表面可附黏液。
肠易激综合征的病因和发病机理尚不清楚，可能与药物、情绪紧张、食物不耐受、结肠运动功能异常、小肠机能障碍、胆囊运动异常等因素有关，其中肠道功能的改变在肠易激综合征发病机制中有重要作用。肠易激综合征为良性疾病，不危机正常生命和健康，愈后虽好反复发作，但适当治疗后可逐渐好转甚至消失。
肠易激综合征与精神因素有密切联系。研究认为，本病发作或症状加重均与情绪紧张有关，焦虑、抑郁、激动、恐惧等不安的情绪因素刺激机体，影响了植物神经功能，从而引起结肠和小肠的运动功能改变及分泌功能的失调。
肠易激综合征有明显的家族集聚倾向。国外33%的患者有家族史，国内与此接近，而且同一家族中肠易激综合征患者的临床表现雷同。
约有1/4的肠易激综合征患者的症状源自胃肠炎、痢疾或其他直接影响胃肠功能的疾病。研究认为各种细菌、病毒感染因素可引起肠黏膜下巨细胞或者其他炎性细胞所释放的细胞因子，可能引起肠道动能紊乱而发生肠易激综合征。
食物本身并不引起肠易激综合征。肠易激综合征患者可因乳糖酶缺乏发生如糖类消化不良，很多病人可因进食刺激性食物而发作，也可能对某种或多种食物不耐受，致使肠腔扩张和肠蠕动功能发生紊乱而发病。
便秘型肠易激综合征与胆碱能神经异常有关，而腹泻型则与肾上腺神经异常有关。更主要的是肠易激综合征与内分泌激素如血管活性肠肽（VIP）、胆囊收缩素（CCK）、P物质（SP）、生长抑素（SS）、胃动素（MOT）及5-羟色胺（HT）等含量异常有密切关系。
除上述因素外，人体内的微量元素的改变和气候变化均可诱发加重病情。总之，各种因素最终导致结肠分泌和吸收功能紊乱，以及肠道动力学改变而发生肠易激综合征。
在治疗方面，首先应该消除紧张情绪和心理负担，增强信心。其次要生活规律，保证充足的睡眠并加强锻炼，增强体质。饮食方面少食多餐，避免刺激性食物和过冷过热的饮食，戒烟戒酒。腹泻者以少渣易消化的食物为宜；便秘者除多饮水外，应养成定时排便的习惯并多吃富含维生素的食物。
益生菌是一类通过调整宿主肠道微生物群生态平衡来发挥生理作用的微生物制剂，已用于包括肠易激综合征在内的多种疾病的治疗，并取得了一定的效果。
一旦正常的肠道微生态平衡由于外部或内在因素遭到破坏，就会出现暂时性或持久性的菌群失调，使肠道功能发生障碍，甚至表现出明显的微生态失衡。由于现代生活方式跨越式的变化，人类肠道菌群的进化在一定程度上已经难以适应现在的生活方式，膳食结构和进食习惯的改变都对肠道微生态平衡产生了不良影响，从而影响肠道内的正常功能。抗生素的大量应用也是破坏胃肠道微生物菌群的平衡的重要因素之一。这些因素作用的结果是导致胃肠道微生物菌群平衡偏离了潜在的有益菌或促进健康的细菌，如乳酸杆菌和双歧杆菌，而使有害菌或病原菌增加。这一过程是可逆的，临床上可通过改善肠道微生态环境、增强宿主的适应性、进行合理的营养调整、短期应用抗生素、提高益生菌的定植能力或使用微生态制剂来恢复微生态平衡，达到防治疾病的目的。
在严格意义上，益生菌是一种具有健康促进作用的功能食品，已用于多种肠道疾病的辅助治疗，取得了一定的疗效。但总体而言，益生菌用于肠易激综合征的治疗还主要限于实验研究阶段。但是，在益生菌治疗肠易激综合征方面有很多成功的案例可以证明益生菌与其的相关性。
日本东京大学的科学家用双歧杆菌营养食品喂养37名15~31个月身体健康的幼儿21天，研究益生菌对肠道菌群和代谢产物的影响。在71%食物受试者粪便中发现了双歧杆菌，粪便中的腐败物质明显减少，乙酸水平升高了。含有益生菌的食品有助于增进幼儿肠道菌群的平衡并保持幼儿健康的肠道环境。
英国的一项研究报道，将40例肠易激综合征患者分为两组。治疗组20例服用乳杆菌制剂，对照组20例口服安慰剂，连续四周。结果治疗组20例腹痛消失，六例排便正常，19例症状改善，而对照组仅有11例腹痛消失。
在六位肠易激综合征患者通过连续四周每天服用一定剂量的益生菌进行治疗后，他们的产气和腹痛症状明显减弱，胃肠功能得到改善。还有其他研究显示，一些患有肠易激综合征的患者使用了包括益生菌在内的自然生物疗法后，竟令人惊奇的痊愈了。
赞赏
