肠易激综合征发病原因至今不明确。可能存在多种因素，目前公认的与肠易激综合征发病密切相关的因素有两大类：精神和饮食。此类病人的肠道敏感性增加(易激)，如受凉，食生冷及油腻食物，紧张、焦虑等精神刺激可以迅速导致发作，或使原有症状加重，所以有人称此病为“胃肠道哮喘”。
精神因素据报道，约半数肠易激综合征病人有心理障碍或精神异常的表现，如紧张、焦虑、失眠、多梦、抑郁、心悸、多汗、疑病、性格改变等。这些症状在病人身上不一定全都出现，即便有，也是轻重不同。心理或精神异常可以引起植物神经功能紊乱，导致结肠运动及分泌功能失调，最终出现肠易激综合征的一系列症状和体征。有报道认为，大多数肠易激综合征病人都有紧张的生活经历，包括：长期的生活焦虑和烦恼、抑郁；婚姻、子女、双亲的问题；对工作和职业的担忧等。因为国家的工业化水平越高，人们的生活节奏就越快，工作压力就越大，竞争就越激烈，所以造成心理紧张的几率就越高。80％的肠易激综合征病人症状发作和加重与心理因素有关。
饮食因素在肠易激综合征的发病中，饮食因素不是主要的原因，但有些病人却对某些食物不耐受，如：辛辣、生冷、油腻等；有些病人能喝白酒，但不能喝啤酒；有些人能喝凉开水，但不能喝温水；饮食因素与个体耐受性有关。个别严重的病人对进食特别敏感，可能是一种过敏反应，如进食牛奶、豆浆后，可诱发腹泻。
环境因素有些肠易激综合征病人对环境的变化特别敏感，比如在家里或熟悉的工作环境中可以无症状，或比较轻，一旦出差在外，或到了一个陌生的环境，症状就会明显加重，说明这些病人的心理承受能力较差。
遗传因素有些病人从童年开始即有肠易激综合征的表现，并且家庭中其他成员也有相同的症状，可能与遗传有关。
胃肠反射肠易激综合征的病人胃肠反射，尤其是饭后的胃肠反射比正常人要强烈，饭后肠壁紧张性增加，蠕动增强，运动加快，出现腹痛、腹泻的症状。医学上称之为：口—结肠反射。老百姓俗称为“直肠子”。
YaYa医师简介吕晓萍，医院消化内科主任医师，副教授，专长脂肪肝、肝炎、肝硬化。
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