经常腹痛、腹部不适、腹泻或便秘，各种检查都做了，却查不出问题……你可能得了肠易激综合征（IBS）。
这是一类临床常见的功能性肠道疾病，有人将它比喻为“磨人的小妖精”。
目前，全世界约有11%的人患有肠易激综合征。他们无论去到哪，都要先熟悉一下厕所的位置，给工作和生活带来极大的负面影响。
好消息是，在与肠易激综合征慢性疼痛的斗争中，我们取得了重大进展。研究人员发现了神经系统中导致这种情况的受体，希望能开发出有效的治疗方法。
弗林德斯大学SAHMRI的研究人员发现，引起皮肤瘙痒的受体也存在于人类肠道，并激活神经元。所以，肠易激综合征患者感觉自己正在经历慢性或严重腹痛、腹部不适，本质上其实是在遭受“肠道瘙痒”。
在肠易激综合征患者中，这些“瘙痒”受体似乎比健康人更容易出现。这意味着更多的神经元被激活，导致更多的疼痛感。NHMRC和马修弗林德斯胃肠神经科学的研究员StuartBrierley教授说，这些肠痒感受器可以提供一种针对肠痛潜在原因的新方法，而无需使用传统药物（如阿片类药物），后者其实解决不了问题。
这对肠易激综合征患者来说无疑是个好消息。
肠易激综合征患者忍受着慢性腹痛，经历着神经系统的“重新布线”，因此他们在本不应感到疼痛时却感到了疼痛。
那么，肠道中的神经是如何被激活进而引起疼痛的呢？
SAHMRI内脏疼痛研究小组的主任Brierley教授说：“肠易激综合征患者的疼痛，发生在瘙痒感受器与神经系统中的‘芥末感受器’相结合时（后者会让人对调味品芥末做出反应）。想像一下，你吃芥末的时候是什么感觉？它会激活神经上的一个受体，并发出疼痛信号——这正是肠易激综合征患者经历肠道发痒或‘芥末效应’时发生的事情。”
Brierley教授指出，“这些机制导致了慢性肠道疼痛，我们现在可以找到阻断这些受体的方法，从而阻止‘肠道瘙痒’信号从肠道传递到大脑。我们已经将这些结果进行人体组织测试，希望能研发出一种新疗法，使人们可以通过口服药物来治疗肠易激综合征。”
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