刘蕡不第
文宗大和二年（），刚登基不久的唐文宗李昂，观朝中宦官当权，专横跋扈，心里颇不得劲，便想通过些手段除掉这些宦官支党。然而左右一瞧，李昂觉得身边没有什么可用之人，于是下诏开“贤良方正”科，选拔直言极谏者。
平日里对宦官专横就很痛心疾首的进士刘蕡，一听到皇帝这个决定就双眼一亮，大腿一拍，这必须得去参加啊，得把那些害群之马剔除掉！
刘蕡说走就走，当即赶赴长安，洋洋洒洒写了一篇长长的策论，把那些宦官骂得狗血淋头，猛烈抨击宦官专权，痛切指陈国事，针砭时弊。
五十年代的时候，教员看到这篇策论后还特意为其题写了一首诗：“千载长天起大云，中唐俊伟有刘蕡。孤鸿铩羽悲鸣镝，万马齐喑叫一声。”
在当时，参加考试的有一百多人，大部分人都写得很普通，只有刘蕡这篇策论，堪称万绿丛中一点红。给当时的主考官冯宿、太常少卿贾涑和其他人都看得一愣一愣的，纷纷为刘蕡的肺腑忠言和才气所折服。
刘蕡因此轰动朝野，很多人都觉得朝廷应该重用他，他就是天选栋梁之才！
但于此相对，刘蕡也因此把那些宦官得罪得透透的，碍于宦官的权势，三个考官只好压下刘蕡的对策，录取了其他人。
然而公允自在人心，刘蕡虽没中第，他的策论却已传遍了都城。有人看完后直接泪洒当场，心潮澎湃，直呼刘蕡堪比晁错和董仲舒。甚至还有中第的人主动要让位给刘蕡，考中科举有多不容易，竟能拱手让人，这在科举史上可是绝无仅有的，可见刘蕡的言论多么的震撼人心。
然，尽管城中议论纷纷，但刘蕡落第已成定局。别说考官不敢得罪宦官，就连一开始要选直言极谏者的皇帝自己都怂了，害怕站刘蕡一边后会被宦官针对，危及帝位，便也放任这个不公的结果了。
刘蕡言辞如此激烈，是将自己的性命置之度外的，他顶着压力度过了艰难的七年，至大和九年（85年)，甘露案发，有奸宦想趁机陷害刘蕡，幸好令狐楚和牛僧孺合力救援，聘他为幕府，待如师友，才幸免于难。
开成二年（87）秋，在令狐楚的幕府里，刘蕡遇见了一个十七岁的少年。这是个很有才气、已崭露头角的少年，他对刘蕡十分敬佩，两人一见如故，结成莫逆之交。
十余年后，刘蕡被贬至柳州做司户参军，途中再次和那位少年相遇。少年已成青年，面对刘蕡不平的遭遇，有感而发，写下一首《赠刘司户蕡》：
江风吹浪动云根，重碇危樯白日昏。
已断燕鸿初起势，更惊骚客后归魂。
汉廷急诏谁先入，楚路高歌自欲翻。
万里相逢欢复泣，凤巢西隔九重门。
这位和刘蕡结为莫逆之交的人就是李商隐。
在这首诗中，李商隐以江风扬浪、白日昏暗的描写形容当时险恶的政治环境，指出宦官专权、朝政糜烂的残酷现实，而这同时也是刘蕡所面对的险恶环境。
他又将刘蕡比作鸿鹄、屈贾，同情刘蕡报国无门、屡遭宦官陷害。李商隐对刘蕡不幸遭遇的同情和朝政现状的愤慨，皆展露于此。
二人此后分离，直至次年刘蕡去世的噩耗传来，李商隐哀痛欲绝，连写了四首诗哭吊，哀挽这位敬重的朋友和师长。
李商隐哭刘蕡四首《哭刘蕡》
上帝深宫闭九阍，巫咸不下问衔冤。
广陵别后春涛隔，湓浦书来秋雨翻。
只有安仁能作诔，何曾宋玉解招魂。
平生风义兼师友，不敢同君哭寝门。
或许是刚听闻噩耗，李商隐的情绪还很激动。他在首联就直指上帝深闭宫门，下情不通，不遣巫咸查清冤情。此处便是以仙界喻人间，即是对刘蕡被贬至客死之事的谴责。
接着李商隐又想起去年他们才刚相遇，黄陵一别只一年，没想到如此突兀地收到他身死的噩耗，李商隐的悲痛是深切真实的，夹杂难以置信的震动。
他控诉朝政黑暗，愤慨友人之死。但无可奈何，只能为刘蕡献上祭文。此生他和刘蕡亦师亦友，对他相当敬重，尾联一句，确实能让人感受到他的深刻悲痛。
《哭刘司户蕡》
路有论冤谪，言皆在中兴。
空闻迁贾谊，不待相孙弘。
江阔惟回首，天高但抚膺。
去年相送地，春雪满黄陵。
此诗首联和上一首首联表达的情绪差不多，都是在谴责朝政的黑暗险恶，抒写刘蕡的衔冤被贬遭遇。又以西汉贾谊、公孙弘的先穷后达对比刘蕡的不幸，再次为刘蕡怅惋痛惜。
现实已无可挽回，李商隐如今只能隔江而望，想着去年相见的场景，心中痛悼。
《哭刘司户二首》
其一
离居星岁易，失望死生分。
酒瓮凝馀桂，书签冷旧芸。
江风吹雁急，山木带蝉曛。
一叫千回首，天高不为闻。
其二
有美扶皇运，无谁荐直言。
已为秦逐客，复作楚冤魂。
湓浦应分派，荆江有会源。
并将添恨泪，一洒问乾坤。
前两首激动的情绪逐渐平息后，李商隐也稍微平静下来，从亢昂的状态转入低沉的呜咽。
其一他叹斗转星移，生死无常，刘蕡逝去后他们再无法相见，一想到这里，李商隐就觉得连周围的空气都是冷的，山林肃杀、大雁哀鸣，他就这样看着萧瑟景色，伤怀故人。
其二李商隐再次抨击黑暗社会，毕竟刘蕡因此而屡遭挫折，客死他乡。李商隐对这位亦师亦友的人评价很高，直比拟屈原，为其哭冤。
纵看这四首哭悼之作，李商隐反复致哀，情绪或激动或低沉，都在极尽抒发悲痛，他与刘蕡之间的感情之深厚，令人动容。
四首悼亡诗，既是李商隐献给亡友的挽歌，也是献给行将灭亡的李唐王朝的挽歌。
