腹胀常常是IBS患者主诉的症状，而且腹胀严重影响患者生活质量，限制患者进行日常工作、运动、娱乐。96%的IBS患者有腹胀，世界胃肠学会（WGO）肠易激综合征的指南中与腹胀相关的症状描述中包括:Bloating（腹胀），Distension(腹部胀大或膨隆)，Flatulence(胀气)，该指南特别指出:Distension是客观的，Bloating是主观感觉，两者可能有不同的病理生理学基础，在英语中，两者不能视为同义词或互换。不管是bloating还是distention不一定必然伴随肠道产气的增加。
在汉语中腹胀即腹部胀大或胀满不适，既可以是指一种主观上的感觉，感到腹部的一部分或全腹部胀满，也可以是一种客观上的检查所见。
腹胀和腹部膨隆与IBS，功能性便秘，功能性消化不良，经前综合症相关，近来还发现与胃食管反流病等上消化道动力障碍疾病相关。
腹胀、腹部膨隆及胀气不能相互替代，腹胀并非总是伴随腹部膨隆(腹围的增长)，分清这三者的病理基础有助于指导IBS的研究和治疗。
IBS患者腹胀的发生可能是多种因素共同作用的结果，主要包括以下几点:胃肠道气体传输异常、腹壁肌肉张力异常、内脏敏感性、肠道菌群、小肠细菌过度生长、食物因素。《黄帝内经》中描述了腹胀病因：主要有寒、湿、火热。古代医家认为其主要病位在脾胃，病性属本虚标实，实邪有风、寒、湿、热。病机主要以脾胃虚弱导致气机升降失常，气机逆乱为主。
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