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英语有一句短语：Followyourgut，直译是“追随你的肠道”，但其真实含义是“追随你的内心/直觉”的意思。在西方这句短语中，就已暗示了「肠道」与「大脑」之间的联系。
我国肠胃道疾病发病率已高达20%，临床上，因情绪因素导致的功能性胃肠道疾病患者，占消化科门诊量的50%~70%。这部分患者平日饱受消化不良、腹泻等症状的影响，但在常规检查中并无异常，严重影响平日生活质量。
研究显示，不良情绪、饮食习惯、环境温度，这三类是影响胃肠功能的常见因素。其中，紧张、焦虑、急躁、忧虑、失落等不良情绪的波动，可使肠胃道功能出现紊乱。因此很多情况下，肠胃就是人们情绪的“镜子”。肠道如何与大脑“对话”？
人的胃肠神经非常丰富，很容易受到情绪的影响，有“情绪器官”之称。中枢神经和胃肠神经通过“脑--肠轴”来调节胃肠功能，脑肠轴能够促进肠道向大脑发送信号，同时接收来自大脑的信号。肠道变化→精神状态
年，加拿大小镇沃克顿在遭受一次严重洪水后，饮用水受到大肠杆菌等细菌的污染。人因此患上严重的肠道感染疾病，其中很多人最终发展为肠易激综合征（IBS）。之后在一个长达8年的研究中，科学家发现：这些持续性的肠易激综合征患者，比一般人更容易消沉和焦虑。因此，当摄入了不健康的食物时，肠道菌群的变化可以影响到我们的精神状态。
精神状态→肠胃
你是否紧张时，容易拉肚子？是否心情愉悦时，胃口大开？又是否在压力大时，食欲不振？当我们感到紧张而忐忑不安时，或因生气而感到肚子不适时，其实是我们的精神状态影响了我们的肠胃。
因此，肠脑轴不是单向的线性系统，而是一个通过多种途径交流的循环反馈环路。中枢可通过多种途径影响肠道微生物，因而构成双向调节系统。
肠脑对话途径肠胃道与大脑的主要对话途径有两种：通过激活迷走神经、及免疫系统。当这些交流途径由于不良饮食、压力或疾病等原因出现问题时，就可能出现焦虑、抑郁等心理问题；或者消化紊乱、肥胖等健康问题。1
通过迷走神经
肠道里的细胞可产生大量神经递质血清素，血清素可激活迷走神经的表达。迷走神经建立了肠神经系统、与中枢之间的直接双向联系。肠道菌发出的信息经过迷走神经传入大脑，在孤束核、前额叶皮层、和杏仁体进行信息处理。因此，迷走神经是传导肠道感觉运动信号和细菌来源信号的重要神经化学通路。1
通过免疫系统
肠道拥有人体大部分的免疫细胞，肠道微生物可通过免疫系统，释放免疫调节剂、或细胞因子。因此大脑与肠道之间的相互作用，也可能发生在大脑和免疫系统之间。肠道菌群如何影响情绪
越来越多的研究者认识到，以前一些归咎于神经或心理缺陷的精神疾病，其实是肠道微生物引起的。一些研究表明，微生物感染本身不会中断大脑发育，而是由感染引起的身体免疫反应影响到了神经系统，并造成伤害。抑郁症与肠道微生物目前，关于肠道菌群失衡与抑郁的关系主要有以下几个推断：由于色氨酸缺乏：色氨酸是血清素的原料，当面临巨大压力时，体内的促炎因子增加，使色氨酸加速代谢引起神经病变；但如果阻断促炎因子，色氨酸将转化成更多的血清素，让人感到愉悦。肠道微生物可能使色氨酸加速代谢引起神经病变，从而引发抑郁。由于应激性事件的发生：各种形式的应激，都能够改变肠道菌群，引起乳酸杆菌和双歧杆菌数量减少。菌群的改变，引起宿主炎症反应，影响营养物质吸收，改变神经递质代谢，下丘脑-垂体-肾上腺(HPA)轴活性增强，从而引起神经系统功能紊乱。因此，调整肠道菌群可能是治疗抑郁症的一种新的方法或者辅助治疗方法。慢性疲劳与肠道微生物慢性疲劳综合征(CFS)是指无法通过休息而得到缓解的疲劳为症状。并伴有头痛、咽喉痛、肌肉关节痛、记忆力下降、注意力不集中等症状。临床研究发现，慢性疲劳的患者容易发生胃肠道功能失调、黏膜免疫异常、循环促炎症细胞因子水平升高等症状。与健康者相比，CFS患者肠道菌群发生了改变，包括双歧杆菌和大肠杆菌的数量减少，粪链球菌则大量增加。另有研究发现，肠道菌群的改变还可能与慢性疲劳患者的认知及情绪状态，特别是焦虑有一定的关系。焦虑与肠道微生物焦虑是病原微生物入侵导致的人类疾病行为的一种主要情绪表现。微生物环境的改变引起宿主免疫系统发育不完善，免疫调节功能受损，机体炎症反应途径过度活化而抗炎症途径发育不完全，使得机体长期处于炎症状态，促炎症细胞因子水平上升，抗炎症细胞因子水平下降。多伦多大学营养科学学院研究人员表示，补充益生菌乳酸杆菌可减轻慢性疲劳综合征患者的焦虑情绪。由此可见，焦虑可能与肠道菌群有一定的关系，而补充益生菌可对焦虑有一定的改善作用。自闭症与肠道微生物儿童自闭症也称孤独症，是婴幼儿时期的一种严重的广泛性发育障碍疾病，主要表现出三大症状：社交障碍、交流障碍、刻板行为及兴趣。最新的一项研究发现，肠道微生物的代谢产物——丙酸，可引起大鼠患孤独症。当肠道菌群发生改变，特别是梭状芽孢杆菌类，所释放的神经毒素抑制了神经递质的释放，从而引起了孤独症的各种行为表现。然而，益生菌可促进肠道菌群的平衡，抑制梭状芽孢杆菌的生长，减少有害菌产生的有毒物质，将是治疗孤独症的有效替代手段之一。如果压抑到潜意识的情绪没有释放掉，将累积在身体里，并成为紧绷、酸痛以及其他气阻塞的现象，长久时间下来会变成内伤、疾病与细胞病变。DHEA可恢复青春活力的荷尔蒙，能够保护人体对抗压力；IgA是一种免疫蛋白细胞。而正向情绪能提升人体DHEA以及IgA的浓度，负向情绪则会降低此二者。因此，消化系统-免疫炎症-大脑之间是循环相互作用的。当我们不抗拒、不压抑任何负面情绪，而去聆听我们身体会如何带领我们释放这些情绪，我们就能够自然的把它排掉。预览时标签不可点